格式合同是当事人为了重复使用而预先拟定，并在订立合同时未与对方协商的合同。格式条款多在使用频率较高的合同中出现，如银行的借款合同、大型企业的买卖 合同、公用企业与消费者之间的特殊消费合同(如供水合同、供电合同)、保险合同、货物运输合同。格式条款一般都是书面的，但不排除其他形式，如商家提出的 经营服务口号：“假一赔十”、“当面点清，出门无效”等，都可视为格式条款。
格式合同的应用往往是一些公用企业和服务行业，有时他们为了逃避责任，利用条款对广大当事者提出不平等、歧视性的要求，如银行单方面确定滞纳金 的处罚比例、商店单方面提出搭售或者免除责任的要求，如“凡在我商场购买的商品，如果出现质量问题，请直接与生产厂家联系，我商场概不负责”，或冲印胶卷 中的“冲坏胶卷，只赔胶卷，不另赔偿”的规定，这种规定是违反《产品质量法》和《消费者权益保护法》的，是无效条款。
为了防止格式条款的弊端，《》作一些具体的规定，如采用格式条款订立合同的，提供格式条款的一方应当遵循公平原则确定当事人之间的权利和 义务，并采取合理的方式提请对方注意免除或者限制其责任的条款，按照对方的要求，对该条款予以说明。以及提供格式条款一方免除自身责任、加重对方责任、排 除对方主要权利的，该条款无效等保护相对方的规定。但是，当事人在格式条款之外另有约定的，虽该约定与格式条款内容不符，则采用约定的内容。如格式条款规 定逾期偿付货款的违约金是20％，如双方约定为10％，则按10％计违约金，不采用20％的标准。